Was sind Botnets und wie können sie Ihren Computer in eine Hackerwaffe verwandeln?

Eines Tages beginnt sich Ihr Computer merkwürdig zu verhalten. Er ist langsamer als gewöhnlich, die Lüfter drehen unerwartet voll auf, und obwohl Sie nichts Anspruchsvolles tun, scheint im Hintergrund etwas die Systemressourcen zu verbrauchen. Leider besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass Sie unwissentlich Teil eines Botnets geworden sind – einer der gefährlichsten Waffen im Arsenal von Cyberkriminellen.

Was ist ein Botnet?

Ein Botnet ist ein Netzwerk infizierter Computer und Geräte, die heimlich von einem Angreifer (oft als „Botmaster“ bezeichnet) gesteuert werden. Der Name stammt von der Verbindung der Wörter „Roboter“ und „Netzwerk“, was seine Essenz treffend beschreibt – eine Armee von Computer-„Robotern“, die bereit sind, die Befehle ihres Herren auszuführen.

Jeder infizierte Computer in diesem Netzwerk wird als „Bot“ oder „Zombie“ bezeichnet. Was Botnets so gefährlich macht, ist ihre kollektive Stärke. Während ein infizierter Computer ein begrenztes Potenzial hat, erzeugen tausend oder sogar Millionen verbundener Geräte eine mächtige Rechenstärke, die für verschiedene schädliche Aktivitäten missbraucht werden kann.

Wie wird Ihr Computer Teil eines Botnets?

Der Prozess, bei dem Ihr Computer in einen gehorsamen „Bot“ verwandelt wird, beginnt mit einer Malware-Infektion. 

Es gibt mehrere übliche Wege, wie dies geschehen kann:

• Phishing-E-Mails – Sie erhalten eine scheinbar legitime E-Mail mit einem Link oder Anhang, der bösartigen Code enthält.
• Drive-by-Downloads – Sie besuchen eine kompromittierte Webseite, die automatisch Malware ohne Ihr Wissen herunterlädt und installiert.
• Verwundbare Software – Angreifer nutzen Sicherheitslücken in Anwendungen oder dem Betriebssystem aus, die nicht aktualisiert wurden.
• Social Engineering – Sie werden überzeugt, ein Programm zu installieren, das tatsächlich ein Trojanisches Pferd mit einer Hintertür für Angreifer ist.

Nach erfolgreicher Infektion nistet sich die Malware in Ihrem System ein und bleibt meist unauffällig. Sie ist so konzipiert, dass sie sich vor Antivirenprogrammen und Benutzern verbirgt. Danach verbindet sie sich mit einem sogenannten Command-and-Control (C&C)-Server – einem zentralen Knoten, von dem aus der Botmaster das gesamte Netzwerk steuert.

Wie nutzen Angreifer infizierte Computer?

Sobald ein Botnet erstellt wurde, kann es für verschiedene schädliche Aktivitäten verwendet werden. Die bekanntesten davon besprechen wir im Folgenden.

DDoS-Angriffe (Distributed Denial of Service)

Die bekannteste Nutzung von Botnets sind DDoS-Angriffe. Der Angreifer weist in diesem Fall alle Bots im Netzwerk an, gleichzeitig Anfragen an einen bestimmten Webdienst oder Server zu senden. Das massive Verkehrsaufkommen überlastet den Zielserver, der dann nicht in der Lage ist, legitime Anfragen zu verarbeiten.

Ein Beispiel hierfür ist das Mirai-Botnet, das 2016 einen der größten DDoS-Angriffe in der Geschichte verursachte, der vorübergehend bedeutende Internetdienste einschließlich Twitter, Netflix und Reddit lahmlegte.

Versand von Spam und Verbreitung von Malware

Ihr Computer kann zum Versand von unerwünschten E-Mails oder zur weiteren Verbreitung von Malware verwendet werden. Angreifer können so Spam verbreiten, ohne ihre wahre Identität preiszugeben, da die E-Mails von legitimen, jedoch kompromittierten Computern stammen.

Diebstahl sensibler Daten

Ein Botnet kann mit Funktionen zur Überwachung von Tastenanschlägen, Screenshot-Erfassung oder Dateidurchsuchung ausgestattet sein. Dies ermöglicht es den Angreifern, Ihre Passwörter, Kreditkartennummern, persönlichen Daten oder Geschäftsgeheimnisse zu stehlen.

Kryptowährungs-Mining

In den letzten Jahren ist es beliebt geworden, die Rechenleistung von Botnets zum Kryptowährungs-Mining (sogenannten Cryptojacking) zu nutzen. Ihr Computer könnte im Hintergrund Bitcoin, Monero oder andere Kryptowährungen schürfen, während der gesamte Gewinn in die Taschen des Angreifers fließt. Sie zahlen derweil erhöhte Stromkosten und leiden unter reduzierter Leistung Ihres Geräts.

Vermietung von Botnets

Viele Angreifer vermieten sogar ihre Botnets an andere Cyberkriminelle – ein als „Botnet-as-a-Service“ (BaaS) bekanntes Modell. Gegen eine Gebühr kann praktisch jeder ein Botnet für schädliche Zwecke mieten, ohne dass technische Kenntnisse zur Erstellung erforderlich sind.

Bekannte Botnets und ihre Auswirkungen

Die Geschichte der Botnets ist voller Beispiele zerstörerischer Netzwerke, die beträchtlichen Schaden angerichtet haben.

Conficker

Conficker, Ende 2008 entdeckt, wuchs schnell zu einem der bekanntesten Botnets in der Geschichte der Cyberkriminalität heran. Auf dem Höhepunkt seiner Aktivität im Jahr 2009 infizierte er über 10 Millionen Windows-Computer weltweit, was ihn zu einem der größten Botnet-Netzwerke aller Zeiten machte. 

Was Conficker besonders gefährlich machte, war seine Fähigkeit, sich ständig zu aktualisieren und sich der Entdeckung zu entziehen. Die Malware konnte den Zugriff auf Sicherheits-Websites blockieren, verhinderte das Herunterladen von Updates und verfügte über fortschrittliche Funktionen zur Spurenverdeckung. 

Obwohl gegen ihn eine spezielle Arbeitsgruppe (Conficker Working Group) eingesetzt wurde, die bedeutende Sicherheitsunternehmen umfasste, bleibt Conficker bis heute teilweise aktiv, wenn auch in einem viel kleineren Maßstab.

Gameover Zeus

Gameover Zeus tauchte um 2011 auf und wurde schnell zu einer der gefürchtetsten Finanzmalware. Er spezialisierte sich auf den Diebstahl von Bankdaten und Passwörtern und hat laut Schätzungen finanzielle Schäden in Höhe von über 100 Millionen Dollar verursacht. 

Im Gegensatz zu seinen Vorgängern nutzte er ein verschlüsseltes Peer-to-Peer-Kommunikationsnetzwerk anstelle traditioneller C&C-Server, was seine Entdeckung und Entfernung erheblich erschwerte. Dieses Botnet war oft mit dem Cryptolocker-Ransomware verbunden, der die Dateien der Opfer verschlüsselte und ein Lösegeld forderte. 

Im Jahr 2014 fand eine umfassende internationale Operation namens „Operation Tovar“ statt, bei der den Strafverfolgungsbehörden aus mehreren Ländern ein vorübergehender Schlag gegen die Infrastruktur des Botnets gelang. Sein Schöpfer, der Russe Evgeniy Bogachev, wurde angeklagt und steht bis heute auf der Liste des FBI mit einer Belohnung von 3 Millionen Dollar für Informationen, die zu seiner Verhaftung führen.

Mirai

Mirai, das 2016 erschien, brachte eine wesentliche Änderung im Konzept der Botnets, indem es sich hauptsächlich auf IoT-Geräte wie Kameras, Router und Baby-Monitore konzentrierte. Das Botnet verfolgte eine einfache, aber effektive Strategie – es durchsuchte systematisch das Internet und versuchte, sich mit einer Datenbank von Standard-Anmeldedaten bei Geräten anzumelden. 

Da viele Benutzer nie die Werkseinstellungen ändern, war dieser Ansatz überraschend erfolgreich. Mirai erregte weltweit Aufmerksamkeit, als es am 21. Oktober 2016 einen massiven DDoS-Angriff auf das Unternehmen Dyn, einen DNS-Dienstleister, durchführte. 

Der Angriff legte vorübergehend bedeutende Internetdienste wie Twitter, Netflix, Reddit und viele andere lahm. Das Besorgniserregendste an Mirai war, dass dessen Quellcode online veröffentlicht wurde, was zur Schaffung vieler Ableger und Nachahmer führte. 

Mirai löste praktisch eine neue Ära der IoT-Botnets aus, die aufgrund der zunehmenden Anzahl oft unzureichend gesicherter IoT-Geräte weiterhin eine erhebliche Bedrohung darstellen.

Emotet

Emotet erschien erstmals 2014 als relativ einfacher Banktrojaner, entwickelte sich jedoch schrittweise zu einer ausgeklügelten modularen Infrastruktur für die Malware-Verbreitung. Er wurde bis zu seiner Zerschlagung durch eine internationale Polizeioperation im Januar 2021 als der „gefährlichste Malware der Welt“ bezeichnet. 

Seine Hauptstärke lag in der Fähigkeit, sich über infizierte E-Mails zu verbreiten, die oft bösartige Dokumente enthielten und Social Engineering nutzten, um die Opfer zu überreden, Makros zu aktivieren.

Emotet fungierte als „Malware-as-a-Service“ und wurde an andere Cyberkriminelle zur Verbreitung weiterer schädlicher Software vermietet, darunter Ransomware wie Ryuk oder Banktrojaner wie Trickbot. Seine Modularität ermöglichte es den Betreibern, Angriffe auf spezifische Ziele zuzuschneiden und ständig Taktiken zu ändern, um der Entdeckung zu entgehen. 

Obwohl er im Januar 2021 durch eine koordinierte Aktion der Polizeikräfte aus acht Ländern (einschließlich der Niederlande, Deutschland und der USA) neutralisiert wurde, besteht die Sorge, dass er in Zukunft erneut auftauchen könnte, wie es bei vielen anderen Botnets der Fall war.

Wie erkenne ich, dass mein Computer Teil eines Botnets ist?

Die Erkennung eines Botnets kann schwierig sein, da moderne Malware so konzipiert ist, dass sie verborgen und unauffällig bleibt. Sie sollten wachsam werden, wenn Ihr Computer sich ohne ersichtlichen Grund verlangsamt, der Lüfter auch bei normalen Arbeiten häufig voll aufdreht oder Sie ungewöhnliche Netzwerkaktivität zu Zeiten feststellen, wenn Sie den Computer nicht aktiv nutzen. 

Weitere Warnsignale können seltsames Verhalten von Webbrowsern sein, wie unerwartete Weiterleitungen oder das eigenständige Öffnen neuer Tabs. Verdächtig ist ebenfalls jegliche unerklärliche Änderung in den Systemeinstellungen, ungewöhnliche Systemereignisse oder Fehlermeldungen, die vermehrt auftreten. 

Ein sehr besorgniserregendes Symptom ist, wenn Ihre Kontakte in sozialen Netzwerken Nachrichten erhalten, die Sie nicht bewusst gesendet haben – das kann darauf hindeuten, dass Angreifer Zugriff auf Ihre Konten gewonnen haben oder dass Ihr Computer aktiv Malware verbreitet.

Wie schütze ich mein Gerät vor Botnets?

Prävention ist immer besser als Behandlung, besonders wenn es um Botnets geht. Im Folgenden haben wir einige Möglichkeiten für Sie zusammengestellt, wie Sie Ihre Geräte schützen können.

Halten Sie die Software aktuell

Regelmäßige Updates des Betriebssystems und der Anwendungen sind entscheidend. Softwareanbieter veröffentlichen regelmäßig Sicherheitsupdates, die Schwachstellen beheben, die zur Infektion Ihres Geräts ausgenutzt werden könnten.

Verwenden Sie starke Passwörter und Zwei-Faktor-Authentifizierung

Starke, einzigartige Passwörter für jedes Konto und Zwei-Faktor-Authentifizierung verringern das Risiko unbefugten Zugriffs erheblich. Erwägen Sie die Nutzung eines Passwort-Managers, der Ihnen hilft, den Überblick über Ihre Anmeldeinformationen zu behalten. Sie können auch Authentifizierungs-Apps verwenden.

Seien Sie vorsichtig beim Öffnen von E-Mails und Herunterladen von Dateien

Öffnen Sie keine Anhänge oder Links in E-Mails von unbekannten Absendern. Auch wenn die E-Mail von einer bekannten Person zu stammen scheint, überprüfen Sie ihre Authentizität über einen anderen Kommunikationskanal, wenn sie unerwartet oder verdächtig aussieht. Rufen Sie die Person zum Beispiel an oder kontaktieren Sie sie über soziale Netzwerke.

Installieren Sie Software nur aus vertrauenswürdigen Quellen

Laden Sie Anwendungen nur aus offiziellen App-Stores oder direkt von den Websites der Hersteller herunter und installieren Sie sie. Vermeiden Sie Raubkopien von Software, die häufig Malware enthalten.

Verwenden Sie qualitativ hochwertige Sicherheitssoftware

Investieren Sie in eine Sicherheitslösung, die Echtzeitschutz gegen verschiedene Bedrohungen bietet. Führen Sie zudem regelmäßig vollständige Systemscans durch.

Sichern Sie Ihr Heimnetzwerk

Ändern Sie die Standardanmeldedaten an Ihrem Router, verwenden Sie WPA3-Verschlüsselung, wenn verfügbar, und aktualisieren Sie regelmäßig die Firmware des Routers.

Was tun, wenn mein Computer infiziert ist?

Wenn Sie den Verdacht haben, dass Ihr Computer Teil eines Botnets ist, können Ihnen die folgenden Schritte helfen:

1. Trennen Sie das Gerät vom Internet, damit es nicht weiter mit dem C&C-Server kommunizieren oder schädliche Aktivitäten ausführen kann.
2. Ändern Sie alle Passwörter von einem anderen, nicht infizierten Gerät aus.
3. Führen Sie einen vollständigen Virenscan im abgesicherten Modus durch, um die Fähigkeit der Malware, sich aktiv zu verteidigen, zu begrenzen.
4. Verwenden Sie spezialisierte Botnet-Entfernungstools, die von zertifizierten Sicherheitsunternehmen angeboten werden.
5. Erwägen Sie die Neuinstallation des Betriebssystems bei schwerwiegender Infektion. Dies ist der zuverlässigste Weg, um sich von widerstandsfähiger Malware zu befreien, auch wenn er zeitaufwändig ist.

Denken Sie daran, dass wir im Kampf gegen Botnets alle im selben Boot sitzen. Jeder ungeschützte Computer kann zu einer Waffe in den Händen von Cyberkriminellen werden. Sie können sich jedoch wehren, indem Sie vorsichtig im Internet surfen und qualitativ hochwertige Antivirenprogramme installieren.