Wie fließt das Internet wirklich? Haare dünne Fasern, die Kontinente verbinden

Die Vorstellung, dass das Internet hauptsächlich in der Luft schwebt, scheint völlig natürlich. Wenn Sie ein Urlaubsfoto senden, ein Video ansehen oder Ihre geschäftlichen E-Mails auf Ihrem Telefon beantworten, hat man leicht das Gefühl, dass die Daten einfach durch den Raum fliegen. Vielleicht denken Sie ab und zu daran, dass ein Satellit über Ihnen schwebt und alles blitzschnell regelt.

Doch die Realität des gesamten Systems ist viel bodenständiger, oder eher unterseeisch. Der gesamte drahtlose Komfort, auf den wir jede Sekunde angewiesen sind, ist tatsächlich hundertprozentig abhängig von schwerer und massiver Technik, die in den Meeresboden vergraben ist. Lassen Sie uns einen Blick darauf werfen, wie dieses faszinierende Unterseefasernetz funktioniert und warum ohne sie die moderne Welt nicht funktionieren würde.

Wie Datenautobahnen auf dem Meeresgrund funktionieren

Das weltweite Online-Netzwerk hängt in diesem Moment buchstäblich an einem Geflecht von Kabeln, die in völliger Dunkelheit auf dem Meeresboden liegen. Es gibt weltweit über fünfhundert dieser Unterseestrecken im Einsatz. Würden alle hintereinander gelegt, würden sie mehr als 1.600.000 Kilometer messen, was bedeutet, dass sie unseren Planeten mehrere Male umwickeln würden.

Obwohl über sie etwa 99 Prozent des gesamten internationalen Internetverkehrs fließen, ist das eigentliche Kabel in der Regel ungefähr so dick wie ein normaler Gartenschlauch. All diese riesige Menge an Informationen, von wichtigen Regierungsnachrichten bis hin zu einfachen Katzenvideos, muss in diese unauffällige Größe passen.

Lichtimpulse innerhalb eines Glasfadens

Wenn wir unter die Schutzschicht schauen, stellen wir fest, dass das Wichtigste im Inneren geschieht. Dort befinden sich Bündel von Glasfasern, die so dünn sind wie ein menschliches Haar. Daten werden darin durch Laserstrahlen übertragen, die Milliarden Mal pro Sekunde schwingen und die Informationen mit fast Lichtgeschwindigkeit vorantreiben.

Experten können zudem Dutzende verschiedener Farbstrahlen gleichzeitig in einen einzigen Faden senden, wobei jeder von ihnen einen anderen Teil der Daten transportiert. So läuft in einem Glasfadend Ihre E-Mail neben einem Videogespräch auf die andere Seite der Welt. Ein einziges Kabel kann in einer Sekunde eine unvorstellbare Menge an Informationen übertragen, was es ermöglicht, dass Daten von New York nach Sydney oder von Hongkong nach London schneller ankommen, als Sie ein einziges Wort lesen können.

Angesichts der enormen Entfernungen ermüdet das Licht jedoch auf dem Weg. Aus diesem Grund sind entlang der Strecken spezielle Boxen platziert, die das schwächer werdende Signal kontinuierlich verstärken und anregen.

Der Weg vom Meer in Ihr Telefon

Dieser gesamte Prozess läuft so schnell ab, dass Sie ihn beim normalen Surfen überhaupt nicht bemerken. Beim Verbinden mit dem Internet stellen Sie mit Ihrem Telefon oder Computer nur eine drahtlose Verbindung mit dem nächsten Sender oder Heimrouter her. Von dort aus reisen die Daten über klassische Kabel an Land, die sich dann in riesigen Technologiezentren treffen.

Diese Zentren sind direkt mit den Seakabeln verbunden. Der Satelliten-Internet erlebt zwar einen Aufschwung, macht aber nur einen winzigen Teil des gesamten weltweiten Verkehrs aus, da Glasfasern unter Wasser immer noch der schnellste, zuverlässigste und kostengünstigste Weg sind, Kontinente zu verbinden.

Anatomie eines Kabels – Was muss es alles aushalten?

Damit fragile Glasfasern in der rauen Meeresumgebung bis zu fünfundzwanzig Jahre lang dienen können, benötigen sie extremen Schutz. Der Herstellungsprozess in Fabriken erinnert eher an eine schwere Maschinenbauindustrie.

Der Glasfaserkern wird zunächst mit Kupfer umwickelt. Diese hat eine wichtige Aufgabe, denn sie leitet Strom über die gesamte Strecke und speist die Boxen, die das Signal unter Wasser verstärken. Anschließend werden weitere starke Schichten hinzugefügt, bestehend aus Kunststoff, starken Stahlseilen und Schutzpech. Das Endprodukt muss starken Tiefseeströmungen, Unterwasserlandrutschen und selbst Erdbeben standhalten können.

Ein Monat im Maschinenraum und eine Fahrt im Schritttempo

Ein solches Koloss auf den Meeresgrund zu bringen, ist eine große Herausforderung, die Monate der Planung und Suche nach strecken ohne scharfe Felsen und andere natürlichen Hindernisse erfordert. Die eigentliche Verlegung beginnt im Hafen, wo das Kabel mit Transportbändern direkt in riesige runde Tanks im Maschinenraum von Spezialschiffen eingeführt wird.

Die Arbeiter in diesen Bereichen müssen Tausende von Kilometern an Leitungen in perfekte Schleifen legen, damit sich beim Abrollen nichts verheddert. Eine Person läuft buchstäblich mit dem Kabel herum, während andere es festhalten. Diese menschliche Arbeit erfolgt durchgehend in zwölfstündigen Schichten, und es dauert etwa vier Wochen, ein Schiff vollständig zu beladen.

Das beladene Schiff transportiert dann eine Ladung von Tausenden Tonnen. Auf offenem Meer bewegt sich das Schiff im Schneckentempo mit etwa zehn Kilometern pro Stunde, was leichtem Joggen entspricht, und lässt das Kabel langsam vom Heck los. Am Küstennähe, wo das Schadenrisiko am höchsten ist, kommt ein Unterwasserpflug zum Einsatz, der das Kabel sicher im Meeresboden verankert.

Wenn das Schiff von einem starken Sturm mit riesigen Wellen getroffen wird, muss der Kapitän das Kabel durchtrennen, es an einer schwimmenden Boje befestigen und in Sicherheit segeln. Nach Beruhigung des Wetters kehrt das Schiff zurück, fischt das Ende heraus, verbindet es und die Reise geht weiter.

Wenn ein Anker die digitale Welt durchtrennt

Trotz der ganzen Stahlrüstung kommt es weltweit zu 150 bis 200 Unfällen pro Jahr, bei denen das Kabel beschädigt wird. Manchmal sind Naturgewalten dafür verantwortlich, wie 2022, als nach dem Ausbruch eines Unterwasservulkans der pazifische Inselstaat Tonga über einen Monat lang völlig ohne weltweite Verbindung blieb.

Ganze 80 Prozent der Ausfälle sind jedoch auf menschliches Handeln zurückzuführen. Am häufigsten handelt es sich um unvorsichtige Fischerboote oder geschleppte Schiffanker, die die Verbindung erfassen und durchtrennen.

Zum Glück haben die meisten Länder Backup-Routen zur Verfügung, so dass der normale Benutzer den Ausfall einer Strecke überhaupt nicht bemerkt. Problematisch wird es in abgelegenen Gebieten, die auf einer einzigen Verbindung hängen.

Die Reparatur eines beschädigten Abschnitts ist technisch anspruchsvoll, es ist jedoch oft noch schwieriger, die bekannten Genehmigungen von Behörden zu erhalten, wenn das Kabel in Gebieten liegt, wo sich Grenzen und Interessen mehrerer verschiedener Staaten überschneiden.

Die Bergung des TAT-8-Kabels und ein neuer Kampf um den Meeresboden

Kabel haben eine Lebensdauer, und die alten machen manchmal Platz für neue Technologien. Ein Beispiel ist das erste Glasfaserkabel mit der Bezeichnung TAT-8, das Amerika bereits 1988 mit Europa verband. Sein Dienst endete zwar aufgrund eines technischen Defekts im Jahr 2002, wurde jedoch erst nach langen vierundzwanzig Jahren am Boden des Atlantiks vollständig geborgen.

Der Hauptgrund für seine Bergung war die Wiederverwertung des wertvollen Kupfers und die Freigabe der begehrten Unterseestrecke für modernere Nachfolger.

Dieser Prozess zeigt, wie sehr sich die Welt verändert hat. Während die erste transatlantische Verbindung 1858, als Königin Victoria von Großbritannien eine Nachricht mit dem US-Präsidenten austauschte, von Regierungen finanziert und gebaut wurde und die Übermittlung 16 Stunden dauerte, übernehmen heute private Technologieriesen das gesamte Netz.

Unternehmen wie Google, Microsoft, Amazon und Facebook besitzen heute oder mieten mehr als die Hälfte des gesamten Raums in diesen Unterseekabeln. Der Bau eigener Autobahnen auf dem Meeresboden gibt ihnen Unabhängigkeit und Geschwindigkeit für ihre eigenen Rechenzentren.

Das gesamte Projekt ist jedoch gleichzeitig zu einem scharfen politischen Kräftemessen geworden. Staaten betrachten diese Kabel als kritische Infrastruktur und haben Angst vor Spionage oder Beschädigung durch fremde Mächte.

Australien hat beispielsweise in der Vergangenheit die chinesische Firma Huawei daran gehindert, eine Leitung zu den Salomonen zu bauen, weil es befürchtete, dass die chinesische Regierung dadurch Zugang zu den dortigen Netzwerken erhalten würde.

Die physische Grundlage einer drahtlosen Welt

Die Anforderungen an die Unterseeautobahnen steigen ständig, da Millionen von Menschen neuen Internetzugang erhalten. Online-Dienste, fortschrittliche künstliche Intelligenz oder autonome Fahrzeuge werden noch größere Datenmengen und minimale Verzögerungen erfordern.

Nehmen Sie das nächste Mal Ihr Telefon zur Hand und öffnen Sie drahtlos eine beliebige Seite, denken Sie an die Tausenden von Kilometern Stahlleitungen mit einem Glasfäden im Inneren, die in völliger Stille tief unter der Meeresoberfläche unsere digitale Welt zusammenhalten.